沈溪对朱琴并不感冒，因为他根本无心牵扯一个跟权谋政治有关的女人。

没错，他自认很喜欢美女，却也知道把握分寸，至少朱琴的美貌以及他对朱琴的欣赏程度，远未到让他为了这个女人忘乎所以甚至违背原则的地步。

从朱晖府宅出来时，精神状况还算不错，虽然已是上更时分，但他却没有打算就此回家，此时他心中还有别的牵挂，比如说刚收在身边不久却因为对鞑靼的战争不得不暂时分开的马怜。

当然沈溪更关心惠娘和李衿，但此时二女并不在京城，而是被他安置在了京城附近的通州，把荒废已久的商会事务理顺。

沈溪入保国公府前就把朱鸿等亲随打发回府了，只有几名隶属于情报系统的随从以及轿夫等候在外面。沈溪上轿后，先去了城中一处情报站，然后换上一批侍卫，换乘马车去了马怜的住处。

半路上沈溪稍微有些困倦，不由诧异起来：“莫不是喝了几杯酒的缘故，居然会犯困？之前为何浑然不觉得？”

因为朱晖的酒他前后只喝了五六杯，基本被他倒入袖子的水囊中，所以并不觉得喝多了，如此一来这种现象就只有一种解释，那就是朱晖在酒水中添加了额外的东西，倒也并非一定对他不利，沈溪清楚，现在京城内勋贵生活奢靡，宴请时在酒水中增加一些助兴的药物极有可能。

“保国公的府宅，看来以后不能再去了。”

沈溪有些后悔去朱府，不过既然已经去过，事后才发现有问题，也只能忍耐。

到了马怜府宅，沈溪的精神终于好转了些，对于这种精神方面的变化，沈溪稍微有些不适应，他一向以意志力坚强而著称，现在却因为那些不明所以的药物，令精神出现反复，让沈溪觉得很不自在。

“夫人，老爷来了！”

马怜没有早睡的习惯，这会儿正在书房看书，乃是她差遣下人去外面书市购买的说本，比如说眼下正在看的《红楼梦》，马怜看过几遍依然爱不释手。

马怜平时没什么事情，如同养在笼中的金丝雀，除了跟自己的嫂子见面外，接触不到其他人，而她从不主动往外走，因为她慢慢已经习惯这种守在家中等男人回来的生活，至少不用担心什么，生活无忧无虑。

沈溪派人送来不少东西，让她可以衣食饭饱之余，还可以满足精神方面的需求，比如琴棋书画等，此外金银珠宝等物更是一概不缺。

这种生活，放在以前她是梦寐以求，只是在亲身经历后才发现，其实这种生活未必是她想要的，只不过暂时没有更期待的东西罢了。

人一旦没有了欲望，也就不觉得如同囚笼一样的生活有多不自在，只会认为笼子里和笼子外一个样。

马怜听到丫鬟的禀告，赶紧从书房出来。

外面刮着北风，天气很冷，她缩了缩脖子，只见一个穿着厚重衣衫的男人从对面走了过来，等她在丫鬟提着的灯笼微光照耀下看清楚来者的相貌，脸上立即露出惊喜的笑容，却又马上敛去，聘婷上前行礼：“大人，您回来了？”

跟丫鬟对沈溪的称呼不同，马怜喜欢把沈溪叫做“大人”，这是跟她阶级不相匹配的称呼。她素来要强，别的时候她都很喜欢那种自由平等无拘无束的感觉，但在沈溪面前她却喜欢把自己置于崇拜和仰视的地位，如此才心安理得。

沈溪点了点头：“外面寒冷，进屋说话吧。”

“好。”

马怜想上前搀扶沈溪，却发现自己身子单薄，沈溪似乎比之前又魁梧了些，或者说比她印象中更为威武，她若是上前的话更像是小鸟依人，略微迟疑，马怜主动让开路，如此一来沈溪便走在了前面，她紧随其后一起进了屋子，瞬间一股暖意袭来，让人觉得还是留在屋子里好过些。

“大人快坐，您来之前也没跟奴打声招呼，奴未曾着手准备……来人，快给大人准备热茶。”

马怜稍微有些拘谨，这跟她与沈溪的关系不明确关系很大，她无法界定自己在沈溪心目中占据一个什么样的位置，也不知道自己将来会如何，如此一来便无法准确拿捏自己的身份以及行为举止。

沈溪并未坐下，先等马怜将他的大氅解下，然后转过身看向马怜。

突然被沈溪直视，马怜多少有些羞赧，她这种羞涩跟之前沈溪见到的朱琴的表现不同，哪怕同样是羞喜交加，马怜脸上涌现的是一种幸福，而朱琴的神色斧凿痕迹太过浓重，或许旁人不会留意，但沈溪习惯观人于微。

马怜问道：“大人几时回京的？之前只是听说大人要回来，却一直没有确切的消息。”

“昨日进的城。”

沈溪道，“回来后处理了一些事，今日得暇过来看看，你这里可还安好？”

虽然沈溪语气中没有太多感情色彩，不过既然主动问候，马怜立即生出一种温馨的感觉，她要的也仅仅是沈溪的在乎。至于沈溪是否爱她，这对一个外室来说太过奢侈，不是以她身份可以想的问题，所以马怜此时心中异常踏实。

马怜回道：“一切都好，太平无事，奴在京城从来不出院门，之前只是嫂子来过两趟，跟奴说了一些外面的事情，得知大人领兵打了大胜仗，战功赫赫，连家兄也跟着沾光，家嫂说是奴给马家带来的好运，奴很开心，一直等大人从西北回来，好好伺候大人。”

说话间，马怜偷偷抬头看沈溪，似乎想知道沈溪是什么反应，却发现沈溪一直站在那儿盯着自己看，越发羞赧，这下连头都不好意思抬了，螓首微颔，手足无措，一举一动都带着别样的风姿，让沈溪觉得眼前的女孩的确是那种可以让人为之疯狂的女人。

“我这不来了吗？”

沈溪说着，直接一把握住马怜的小手，马怜娇躯稍微颤动一下，随即一双柔荑被沈溪抓稳，她面颊滚烫，更显羞涩。

沈溪的手显得有些冰凉，毕竟刚从外面进来，而马怜一直在有暖炉的房间里所以根本不觉得寒冷，但此时并不觉得沈溪的手冷，因为她心中的温暖实在难以言喻。

“大人。”

马怜依旧很羞涩，不过此时也开始尝试表达心中的想法，问道，“大人今夜要走吗？”

沈溪笑了笑，说道：“半个时辰前在一个朋友家里做客，有些不适应那里的气氛，席间没吃多少东西，此时腹中有些饥饿，便到你这里来吃些东西，今晚就在你这儿留宿……是否会不方便？”

马怜摇摇头道：“没有，奴很方便，奴会好好伺候大人。”

这次马怜又鼓起勇气抬起头，当她跟沈溪对视时，脸上带着一种小女儿家的执着，那是一种勇于去追求幸福的坚持。

“那只能说麻烦你了。”

沈溪道，“来来，先坐下来，许久不见，看看是否还如之前那般可人。”说话间，沈溪已拉着马怜在桌前坐下。

当马怜坐到沈溪腿上后，面色窘迫：“大人，还是先等奴将事情安排好，不然等下大人吃什么呢？府上丫头的手艺相当一般，奴想亲自为大人下厨。”

沈溪摇头道：“不用，吩咐一声便可，不用你亲自去劳作，等丫鬟送热茶过来的时候，安排一下便是。”

说完，沈溪将马怜揽在怀中。

马怜没想过挣扎，乖乖将臻首搁在沈溪肩膀上，沈溪这边也没有做太过亲昵的举动，二人间一股温情在弥漫，沈溪顺手将面前桌子上的书本拿起来，才发现原来是自己写的书。

马怜见到沈溪翻看她闺房中用来排解寂寞阅读的书籍，更觉羞涩，小声解释：“妾无聊时看看，籍以打发时间。不知是谁写了这么有趣的东西，总是看不够。”

沈溪笑道：“喜欢的话，我叫人多送几本过来……说起来这部书还是我以前闲暇时写的。”

“大人写的？”

马怜觉得很不可思议，问道，“大人是做大事的，有时间写这些吗？是否会耽误学业，还有平时的公事呢？”

马怜似乎是个很愿意较真儿的女孩，并不会轻易被人蒙骗，喜欢刨根问底，沈溪回道：“难道写这些，就不能成就大事吗？或许你不相信，这书会流传千古，相比起来，什么学业和公事都不算回事。”

马怜摇摇头，显然难以理解这种逻辑，不明白当初沈溪正是靠这些说本积累了大量财富，了解整个大明的商业体系，还有靠这些玩物丧志的东西笼络当时的东宫太子朱厚照，靠这个初步发展起自己的人脉……

等丫鬟将茶水送进来，面色通红，见到自家夫人跟老爷有亲昵举动，对她们来说有些唐突和冒失。

马怜也非常害羞，但在沈溪面前，她一点儿自己的主见都没有，一切都遵照沈溪的意思行事，让丫鬟去准备饭食。

沈溪陪着马怜说话，大致讲述了一下自己在战场上的经历，偶尔提一下马昂的表现。

马怜听得很认真，道：“大人真厉害，能领军在草原上纵横驰骋，杀得鞑子落荒而逃，成就堪比古之霍去病、李靖等名将，必将名垂千古。其实奴也希望能到草原骑马，想来应该很有意思吧？”

沈溪没想到马怜还有文青的一面，拥有这时代其他女孩少有的独立思想，追究那种无拘无束的自由境界。

“有机会我会带你去看看。”

沈溪微笑着说道，“总在这院子里闷着也没什么意思，你之前不也想出去看看吗？有时间的话可以多出去走走，战争结束了，世道也会变得太平，可以去见识一些东西，比闷在家里看书有趣得多。”

马怜望着沈溪，不明白对方为何会鼓励自己离开院子，在她想来，男人都会有强烈的占有欲，最好是将女子的身心都束缚在身边才好。

不过显然沈溪比她想象中更加开明。

很快晚饭送进屋来，都是简单的菜色，如同马怜所讲，她的那些奴仆中根本没有大厨水平的人，家常菜做得相当一般，但沈溪吃起来却有种熟悉的感觉，沈溪发现菜的味道，俨然如当年吃到周氏烹饪的那些东西，还是周氏进城后，有了银子想过好生活，但水平跟不上那会儿。