朱厚照又逃跑了，这次他准备去灵丘看看，为保密没有选择走相对好走的广灵至灵丘的官道，而是直接从飞狐峪进山，由山间小道前往，以此来避开追兵，就算这一路尽是艰难险阻，要翻山越岭他也浑不在意。

朱厚照离开蔚州一天后，小拧子、张永和钱宁等人仍旧毫无察觉，因为赵员的府宅太过封闭，门禁森严，怕得罪皇帝的他们根本无法一探究竟。

而马九这边却得知真相，乃是云柳派人前来通知，这让马九惶恐之余，又对自己出差错懊恼不已。

“……哥，怎么回事？那小公子又私自逃跑了？这怎么可能，我们明明已将指挥使府宅看住了，这两天根本没见有什么人出来啊。”六丫觉得这个情报不可信，她对手下的斥候有着强烈的信心，自认为不会犯错。

马九摇了摇头，抛开一切负面情绪，郑重地问道：“有多久没见到江大人了？”

六丫仔细回想了下，答道：“大概从昨天下午开始就未再露面。”

马九摇头轻叹：“那便是了，应该是他已护送公子离开蔚州，所以才没有跟以往一样，到处去搜罗好吃好玩的东西。咱们得赶紧动身，这次已经晚了一天，若出了事没法回去跟大人交待！”

六丫嘟嘴道：“不是说云侍卫神通广大么？这次怎么她也不灵光了？”

马九黑着脸道：“说什么呢？此番若非云侍卫派人前来通知，我们还被蒙在鼓里，傻傻地在这儿等待，要是出了事情谁都不好交待……我得赶紧派人通知大人，告知公子已继续行程，这下有得折腾了。抓紧时间收拾东西，尽快出城，咱们按照云侍卫提示的路线走。”

……

……

朱厚照突然离开蔚州，事发突然，沈溪得知这个情况已经是下午临近晚上，此时距离朱厚照出发已过去六七个时辰，得益于他手下情报系统传递信息快捷通畅，沈溪才能大致保持跟蔚州的消息对称，但即便如此他也感到鞭长莫及。

“这小子居然一头扎进蔚州南面的大山里去了？我看过那片山林的资料，平均海拔都在一千五百米以上，很多地方甚至高达两千多米，我记得在山顶处好像有片草原，后世挺出名的。”

“唉，这下麻烦大了，山林间消息传递更加困难，就算有快马怕是也无法将消息及时而准确地传递出来，要是遇到危险怎么办？此前已经遭遇两次险情，臭小子依然不吸取教训，江彬那佞臣只知道一味逢迎，从不劝阻……现在该怎么做才能让他回心转意？”

沈溪对朱厚照的表现极度无语。

此时的朱厚照就好像一个无法无天的熊孩子，没有任何人能管束，作为弘治皇帝唯一的儿子，他自小便缺少管教，如今又处在十七八岁的青春叛逆期，现在母亲根本管不了他，完全就是任性妄为。

沈溪没有去见陆完和王敞等人，他不想制造出一种自己随时都紧盯着皇帝的权臣形象，而是亲自去见隆庆卫指挥使李频，借调人手。

当李频得知沈溪要从他手下调人手去蔚州，不无惶恐地问道：“大人，这个节骨眼儿上，您要调兵？”

沈溪叹道：“从道理上来说，我不该跟你借调人马，但现在涉及陛下安危，我必须得从你这里抽调二百精锐，在蔚州至广昌一线设防，防止陛下遭遇不测……只有官兵才能吓阻山匪，对陛下起到切实的保护作用，你明白吗？”

李频苦着脸道：“大人，您要派人去保护陛下，卑职能理解，但这借调人马……需要调令啊。”

沈溪点头：“调令我会以兵部的名义下发给你，你放宽心，这次的事情绝对不会有人说三道四，总归你听令行事即可。还有……若外人问及，你便说这是我的命令，剩下的事情不用多讲，涉及情报传递还有陛下安危，不能胡乱说话！”

因为沈溪出征草原的嫡系兵马留在了宣府，按照计划后续会打散后调往九边各处，等于说现在他手上没有趁手的部队。

或者说即便他拥有这样一支奇兵，也不敢随便调遣，因为这样一来别人会怀疑他居心叵测，想要对朱厚照不利。

李频出兵则不同，虽说绕了一层关系，但毕竟隆庆卫的官兵隶属于万全都司，愿意听从沈溪的命令弑君的可能性很小，如此一来可以让朝中对他的非议声少很多。

在这时时刻刻被人盯着的关键时候，沈溪做任何事都只能小心谨慎。

……

……

李频对沈溪唯命是从，当沈溪开出兵部调令，虽知道如此做可能不那么合规矩，但还是遵命抽调二百兵马给沈溪，当然心里多少有些忐忑。

这边兵马刚开出居庸关，立即引起各方势力留意。

戴义和高凤第一时间登门拜访，却被沈溪的侍卫拒之门外。

“沈大人这是怎么了？突然从居庸关调兵，难道是陛下那边出了什么状况吗？”沈溪寓所门口，戴义神色紧张，向守候在门前的王敞问道。

王敞是跟随陆完过来的，但他没有入内，只有陆完一人进去，外人以为沈溪在里面跟陆完说什么，却不知此时沈溪并不在居所内。

王敞安慰道：“两位公公不必心急，等问清楚不就知道了么？瞧，人不是出来了？”

说话间，陆完从宅子里出来。

得知沈溪不在内后，陆完没久留，准备跟王敞商议对策，却未料在门口遇到前来探问情况的戴义和高凤。

“两位公公，这是作何？”

陆完没有点破，笑眯眯地问道。

高凤走过来道：“陆大人，您这是进去见过沈大人了？听说沈大人从隆庆卫调了一些人马出城去了，可有问清楚是怎么回事？”

陆完微笑着说道：“太行山地区流窜着一些流寇，陛下如今在蔚州，自是要派人马去护卫陛下周全……区区二百人不需要通过司礼监核准吧？”

谁都知道司礼监掌印太监空缺，如此也意味着这种调兵奏疏即便送到司礼监也是徒劳，更何况还要走内阁这条线，会让事情无限期拖延下去。沈溪直接跳过这些步骤，直接以兵部名义调动地方兵马，且数量不多，虽落人口实，但也算是为保护皇帝安全所走的一招无奈之棋。

戴义急道：“没有陛下准允，就算有兵部手令，也不能随便调兵吧？”

王敞一看这架势，立即板起脸来。

或许沈溪所做决定真的乱了规矩，但他跟陆完是兵部侍郎，就算只是维护兵部的利益也该跟沈溪这个上司站到同一立场上，共同进退。

王敞反问道：“陛下如今人不在隆庆卫，且到现在为止，张公公他们在蔚州都没见到陛下，听说还因为请见挨了板子，卧榻不起……如此还要征求陛下同意？两位公公，这属于权宜之计，难道你们不懂？”

“这是要出大事啊！”高凤无奈地道。

陆完气定神闲，笑眯眯地说道：“不管出什么事，都有沈尚书这个高个顶着，自打对草原用兵开始，陛下行止不都是兵部衙门预先做的安排？从头到尾，沈尚书都计划周详，这才有了对鞑靼的大捷，相信此番沈尚书也不会让人失望，两位公公尽管把心安回肚子里便可。”

“这……”

高凤看了戴义一眼。

戴义虽然也很着急，却没什么办法，毕竟名义上对鞑靼的战争还未结束，只要兵马一日不回京，沈溪作为此战副帅，就对宣大、三边等地兵马拥有统调权，调区区两百兵马根本不算一回事。

退一步说，就算沈溪被剥夺领兵的权力，但他以兵部的名义从居庸关调二百人去护驾，本身也没问题。

“咱家是否可以进去见见沈尚书？”戴义问道。

陆完摇摇头：“最好别见，沈尚书焦虑陛下安全，正尽可能在他能力范围内调动人手，两位公公就不要给他添乱了，请回吧！”

……

……

戴义和高凤走了，尽管没见到沈溪，但他们还是稍微心安了些，如同陆完所说，出了事也是由沈溪来扛，跟他们关系不大。

皇帝失踪，内阁首辅跟司礼监掌印空缺，整个朝廷的决策层纯属摆设，沈溪作为兵部尚书主动站出来主持大局，无可厚非。

陆完由始至终都没说沈溪不在居所内。

等回到驿站内，陆完才将真实情况告知王敞。

“这……之厚去了何处？”王敞听到消息后略显紧张，沈溪不在，问题可大可小，他还在琢磨其中关节。

陆完无奈摇头：“随从告知，之厚入夜便出去了，到隆庆卫指挥使官邸借调人马，然后就不见踪迹。”

王敞诧异地问道：“消失了？这不恰恰证明，沈尚书背地里还有计划，说不一定他直接跟随那两百官兵去了蔚州……唉，他做决定前，怎么没跟你我打招呼……”

陆完没说什么，就在二人沉默以对时，门口突然传来一阵敲门声。

“两位大人，沈尚书派人前来通知，请陆大人即刻回京，这里有他的调函。”门口传来侍卫的声音。

陆完过去将门打开，从侍卫手中接过调函，看完后不由眉头紧皱，王敞替他将侍卫屏退并将门关上，问道：“之厚此举是什么意思？”

陆完皱眉：“若所料不差，之厚确实想去蔚州走一趟，劝陛下回京，而兵部不可无人坐镇，尤其中原之地叛乱丛生，亟需平息……由于对草原用兵，今年黄河水患没得到根本性治理，难民无家可归，终于酿成大规模叛乱……”

王敞道：“治理水患赈济灾民，不应该是户部尚书应该做的事情么？”

“户部尚书杨应宁，有这个能力？”

陆完扁扁嘴，没有回答王敞的问题，继续道：“沈尚书若要去蔚州，无需跟人请示，说不定此刻真的已南下了。既如此，我就先回京城，兵部需要有人处理公务，你可以留在居庸关，大军驻留此处，出了事也好有个照应。”

“你就这么走了？”

王敞皱眉问道。

陆完笑了笑：“有之厚在，这边至少有个做主的，他要是离开了，还不得什么事情都扯皮？咱索性顺势而为，先回京师，如此总该不会出问题吧。”

……

……

沈溪当晚去了何处，以及是否直接出城往蔚州去追赶朱厚照，没人知晓，陆完却开始收拾行囊，准备次日一早返回京城。

京城形势还算太平，尤其是朱厚照下达解除戒严令后。

解除戒严是朱厚照离开张家口前，由沈溪提议并促成圣旨下发，最后经张太后准允而贯彻落实。

虽然戒严令解除，但京城宵禁跟城门巡查仍在，只是白天民众已经可以只有活动，而不像以前那样只有一早一晚才能出门。

沈家这几天一片太平，尤其是在正德皇帝送来赏银后。

沈溪的军功没有最终认定，到底是继续留任兵部尚书，还是封侯，没有具体消息，不过小道消息满天飞，甚至连周氏都得知一些情况，说自己儿子可能会直接被赐封爵位，她高兴之余赶紧过来问谢韵儿，却在儿媳这里没有得到任何答案，只得失望而归。

谢韵儿将家里女眷集中到一起，传达了沈溪的意见，大概意思是让家里安心，大军已回到外关内，现在一切安稳，只等他平安归来便可。

家里女眷对沈溪自然很想念。

到底沈溪所娶都是如花似玉的美人，正是青春少艾，沈溪又不是四五十岁的老迈之人，二十多岁正值盛年，家里对他的归来充满期许。

也就在同时，京城一处别院内，马昂的妹妹马怜还在苦苦等候沈溪的消息，沈溪并没有派人回来告之她近况。

倒是她嫂子将马昂的消息带回，马怜终于知道沈溪已得胜归来，马昂的意思是妹子之前的付出完全值得，马家终于通过巴结沈溪重新崛起，马昂如今获得军功和赏赐，晋升指日可待。

“……你兄长暂时留在西北，不过年底前会回来，军中事务繁杂，有些事一时间难以解释清楚。”

女人还在说着什么，不过却只是敷衍自己的小姑子，马怜心思慧黠，自然能听出其中因由。

马怜道：“应该是大人获得很高军功，怕被人猜忌，所以才将麾下嫡系兵马留在西北，后续再想办法调回京城吧？”

女人摇摇头：“这些事情我不太懂，你大哥也不是很明白，他送回的是家书，不能随便透露军事机密，但立功后能写信回家就已经是莫大的功德，你天天待在宅子里，好像笼子里的金丝雀一样……我倒是知道一些市井消息，你还想了解什么？”

马怜关切地道：“大人几时回来？”

“之前说要不了多久就会回来，但现在好像銮驾留在居庸关，大人要随侍君前，暂时回不来。”女人秀眉微蹙，显得很难理解，“有些事不是咱小老百姓能理解的的，谁知道内情如何呢？皇上老儿就是不想回来，沈大人能怎么办？”

马怜微微皱眉：“大概是发生什么事情了吧，外面没有传言？”

“有。”

女人道，“说是皇上老儿外出游玩去了，连军队都不管，沈大人只能留在居庸关收拾残局……这刚打胜仗就出这么大的乱子，皇上老儿做事真不靠谱，京城没有出问题就算是好的。好在戒严解除了，这几天我才能出来走动，以前京城紧张兮兮的，生怕外夷杀过来……”

虽然马怜守在闺房大门不出二门不迈，但先前京城的居民差不多跟她一样，因为戒严的事情，使得城内一直处在高压管控下。

这边嫂子还在那儿说着什么，马怜却开始想起心事来。

对她来说，最关心的自然是沈溪几时回来，什么时候能来看望她，给她名分等等。

“大哥现在有了功勋，下一步不知提拔到什么位置？”马怜又问了一句。

女人摇头：“你大哥对我怎样，你又不是不知道，他会跟我说这么多吗？咱女人啊，管好自己的事情就行了，男人兴咱就跟着沾光，若男人沦落咱就倒霉呗……咱们马家虽算不上大门大户，总归是官宦人家，这官宦之家的女人能随着自己的性子做事吗？”

马怜道：“嫂子比我好。”