小拧子出来见到几个司礼监太监都在，心下不免有些惊慌，不过他还是镇定地走到陆完等人面前，朗声道：“几位大人请回吧，陛下吩咐，出兵之事暂不谈，等后天清晨出兵时再升帐议事。”

……

……

河套之地。

沈溪所部人马过屈野川时，大约有两三千鞑靼骑兵前来袭扰，沈溪沉着冷静应对，在河对面设立炮阵，又以排枪斥候，待殿后部队过桥，立即下令烧毁浮桥……此时回收羊皮筏子，一方面太过耽误时间，另外就是鞑靼人很可能会派出大军前来抢夺浮桥，促成大战提前爆发。

随后沈溪所部开启急行军模式，一路向南狂奔。

因前进途中，鞑靼兵马急剧增多，围追堵截之势已成，使得沈溪所部行军不能完全往榆林卫方向直线行进，且榆溪河上游水浅处，早有鞑靼两万兵马严阵以待，使得沈溪不得不领军转向，冲着榆溪河下游进发。

六月二十三，沈溪所部距离榆林卫只剩下一百五十里，快马不过三个时辰便可抵达，但对沈溪所部来说，仍需要一天一夜行军。

这天日落时分，沈溪所部已是人困马乏，毕竟连续两天一夜赶路，士兵们早就疲惫不堪，沈溪不得不下令在一个前不着村后不着店的地方驻扎，这里既没有山也没有河，唯有东方五里外的大片树林。

驻扎后，官兵从上司处领到巡防轮班表，便各自去休息。

营地异常寂静，即便是巡逻官兵也都悄无声息，毕竟行军途中没有谁能免除疲劳，两天一夜走下来，是个人便困顿不堪，哪里还有精神交谈？

而且巡逻官兵明白自己的袍泽正在休息，不忍心打扰战友，同时他们也知道接下来过一个时辰就会换班，那些现在正在熟睡的战友可能只有很短的时间休息便要起来轮班，一直到轮完班才能继续入睡。

到天亮前，这种巡防会换上五班，平常两班就够了。

沈溪骑马赶了两天一夜路，精神状态还算不错，因为他年轻气盛，加上习惯了熬夜，几天几夜不睡也无大碍，尤其大战在即，沈溪感受战局紧迫，精神越发亢奋。

“大人。”

中军大帐中，胡嵩跃、刘序二人掀开帘布进来，抱拳行礼。

这两位是暂时轮值守营的三名将领中的两个，此外还有个马昂正在巡防第一线。

沈溪抬头看了二人一眼，见他们眼睛里全是血丝，当即问道：“有事吗？”

胡嵩跃和刘序的目光都落在沈溪手中的军事地图上，均露出关切之色，刘序道：“大人，您也是两日没合眼了，明日一大清早还要继续赶路，您该稍微打个盹儿，养精蓄锐才是。”

沈溪重新低下头，语气平和：“你们可以休息，我却不行，毕竟鞑靼人分别在我们营地周边三个方向驻扎，距离我们最近的三十里地都不到，他们的骑兵杀过来只需要半个时辰，留给我们反应的时间太短了，若这中间出现丁点儿问题，我都承担不了巨大损失。”

“可是大人也需要休息。”

胡嵩跃担忧地道，“俺老胡不明白什么大道理，唯一知道的便是这军中的主心骨是大人，若大人累垮了，我们能仰仗谁？”

“对啊，大人。”刘序也在旁边劝说。

沈溪一摆手：“你们都想平安回到关内，我的责任就是带你们回去，能打胜仗的话自然会打，但若力不能及……我也不能让你们稀里糊涂地丢掉性命。”

刘序道：“大人，其实卑职跟老胡前来，是跟大人您请示……不如您就先行带兵返回延绥，至今军中骑兵还算保存周全，您一定可以平安回去，我们可以留下来殿后，掩护您撤走……”

当沈溪听到这番话，不由抬起头看了看胡嵩跃和刘序，从二人眼睛里看到的全都是信任和真诚。

突然间，沈溪内心多了几分负罪感，心生感慨：“唉，是我辜负了他们的信任！”

不过沈溪表情控制得很好，笑着说道：“你们这是把我当作贪生怕死之辈？大可不必如此费周章，无论如何我都会跟你们在一起……老胡，我记得你说过，你出征时婆娘肚子里又有一个崽，要回去看看生下的娃子是男是女，难道你就甘心战死在塞外？”

胡嵩跃笑道：“不但婆娘肚子里有，连小妾肚子里也有，卑职虽然是个粗人，但家里的女人不分大小，只要生儿子那就是大功臣，就算卑职战死疆场，家里好歹留了后，没有后顾之忧。倒是刘老二……嘿嘿，到现在还没儿子呢。”

刘序的脸色瞬间不好看了。

平时这些人凑在一起喜欢说一些家事，但在沈溪面前则多有避讳，毕竟沈溪不是他们的朋友，而是上司。

刘序道：“老胡，你这是找揍，现在咱们是跟大人说正事，你能不能正经点儿？大人……不管怎么样，末将都不怕死，跟着大人才混到今天的功勋，家里良田百倾，虽然末将没儿子，但有闺女，子侄也多，完全不必担心刘家无后的问题。大人尽管吩咐，只要能用到末将的地方，绝对不会推搪。”

沈溪从帅案后站起身来，走到胡嵩跃和刘序身边，看着两个跟他从死人堆里爬出来的下属，心里多有不忍。

沈溪仍旧没有对二人直言，宽慰道：“我们的目标只是平安归去，说那些丧气话作何？现在面临的最大问题，就是过榆溪河，夏天雨水多，河宽浪急，咱们的渡河工具又丢在屈野川，得重新想办法渡河，暂时不知延绥那边是否有调兵前来援救……如果援兵来了，鞑靼人或许会撤兵，就不用再担心过河是否有船只接应的问题。”

刘序道：“大人，您已经派人回去请援了？”

“嗯。”

沈溪点头道，“我已经前后派了两拨人去求援，不过延绥守备不是那么完善，未必肯调出兵马增援。”

刘序和胡嵩跃脸上本来还有期待的目光，迅即黯淡下去，胡嵩跃道：“大人，三边总督王大人跟您是故交吧？再者您曾是三边总督，那些将士忍心见死不救？这次不管怎么说，延绥都会出兵吧？”

沈溪没有回答胡嵩跃的问题，神色冷峻。

刘序看出一些苗头，连忙道：“老胡，现在军情紧急，陛下中军没跟过来，延绥怎会轻易出兵？再者咱们也不需要旁人援救，过河的问题，不如大人交给末将去做，这营地附近有树林，为何咱们不伐木造船？其实只需把原木用绳索捆绑好，一样可以架设浮桥，如此也就可以平安渡河了……”

“还是你刘老二想得周到，正该如此。”胡嵩跃显得很兴奋。

沈溪摇头道：“从这里到榆溪河，就算走直路，也有近一百五十里，我们在这里伐木，怎么运到榆溪河？我们可没有那么多牲口驮运……”

刘序本来脸上带着笑容，闻言忽然变得尴尬起来，挠挠头不知该如何说。

胡嵩跃道：“那咱们就去榆溪河岸边再寻找树林？”

沈溪再次摇头：“鞑靼人不会给我们逃脱的机会……现在敌人有几路人马已从榆溪河上游渡河，往榆林卫方向去了，很可能就在河对岸等着我们，如果延绥一兵一卒都不调拨，即便我们到了河岸，也可能会遇到无法渡河的问题。”

“这么严重？”胡嵩跃说了一句，随即看了刘序一眼，刘序那责怪的目光分明是在暗示他，又说错话了。

沈溪坐下来，摊开面前的军事地图继续查看，神色显得异常深沉，摇头道：“从这里往榆溪河这段路，估摸鞑靼人不会选择开战，有很大的可能把我们往绝路上逼，当接下来全军面对一条跨不过的大河时，将士肯定士气大降，那时才是他们用兵的良机。”

“背水一战，咱们跟他们拼了！”刘序突然激发起血性，握紧拳头吼道。

沈溪淡淡一笑：“我们还有机会，未必需要背水一战，现在就看延绥镇那边的调兵情况，这次鞑靼到底派了多少人马追击，到现在还没查清楚，仅就目前知道的，大概有五万人马……谁知道呢？”

当沈溪说出连他都不知道鞑靼人有多少人时，刘序和胡嵩跃非常担心。因为在他们眼中，沈溪聪明睿智，从来都是神机妙算，面面俱到，很少有不知情的时候。

胡嵩跃问道：“大人，那我们现在……该如何做？”

刘序道：“还能怎么样？赶紧撤兵，明天一大清早就走，到了榆溪河北岸要是没船，大不了跟鞑子血战，若说那些兵蛋子怕死，你老胡会怕么？咱当初可是跟着沈大人从土木堡爬出来的，那是什么鬼地方？根本就是个死人窟！你忘了鞑子有多少人马葬送在土木堡了？”

即便有刘序的鼓励，胡嵩跃脸上紧张的神色还是无法得到缓解。

刘序骂道：“怎么你老胡成孬种了。”

沈溪笑着摆了摆手，说道：“别怪他，没有人在死亡面前不恐惧，连本官也担心此番无法平安回去，愈靠近榆林卫，心中担忧愈甚，我现在也想念京城的妻儿，纠结可能再见不到他们了。”

当沈溪说出这番话时，刘序和胡嵩跃脸上多了几分说中心事的惺惺相惜之色。

以往他们心目中，沈溪高高在上，敬若神明，不可能跟肉体凡胎一样有亲情、友情和爱情，可当现在他们看到一个真实的沈溪后，反而觉得沈溪的形象更加鲜活，对沈溪的崇拜不降反增。

“大人……”

胡嵩跃本想为自己的反应解释一下，但张开嘴后，却不知该说什么。

沈溪笑道：“怎么，老胡你真的怕了？”

“没有！”

胡嵩跃回答得很干脆。

“那就回去吧，一个时辰后要换防，你们多注意休息，早晨还要继续往南行军，我跟你们一样，希望能平安返回榆林卫，这场战争就当是从来没发生过！”沈溪微笑着，言不由衷地说道。