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前往寿宁侯府参加宴会前，沈溪先回家做了下准备，除了换上身华丽点的便服，同时对家里有一番交待，沈溪甚至写好一封信压在枕头下，若他真的有去无回，全当是对家人的嘱托。

沈溪这次赴宴，除了带上请柬，还带了一份薄礼，其实就是用礼盒装的一副草药，寿宁侯府平日收到的礼物多不胜数，沈溪便自行配了一副药，清火润肺，平日里你们这些贵人吃得多喝得多，给你们消消火够体贴吧？

反正沈溪清楚一件事，寿宁侯府的人肯定不会把几个穷酸翰林的礼物放在眼里，或许连打开看的兴致都没有，随手就丢到一旁。

沈溪走在前面，宋小城和唐虎作为仆从跟在身后……唐虎负责拿礼物，宋小城则给沈溪汇报这几日在周胖子那里做事的见闻。

周胖子确实是把产业挂靠在汀州商会名下，但其实根本不受汀州商会制约，宋小城带的人手不多，到了周胖子那儿便被晾在一边。

“状元大人，我越看那姓周的越觉得厌恶，要不这样，我们找人把他给做了，取而代之如何？”

宋小城咬牙切齿地道。

沈溪停下脚步，诧异地打量宋小城，这还是曾经那个做坏事惴惴不安甚至满心自责的五好青年？

宋小城当了几年车马帮大当家，或许是跟那些为非作歹的人混迹久了，身上居然有了几分匪气，除了对沈溪以及惠娘恭恭敬敬，对别人就没那么好的耐性了，一开口就是喊打喊杀。

周胖子这样的商贾，在京城拥有庞大的势力，他固然对官府和有官身、功名的人客客气气，可宋小城毕竟只是个下九流跑江湖的混混，再加上宋小城是沈溪派去监督做事的，彼此在利益上有冲突，周胖子自然不会给他好脸色。

沈溪摇摇头：“无论如何，要忍耐。周当家再不济，那也是京城的地头蛇，何况我们并不是过江的强龙，就算是，也难压地头蛇。此番他以汀州商会的名义运送赈灾粮款，我们是互利互惠，犯不着把事情闹僵……”

宋小城低下头：“状元大人提醒的是。”

沈溪皱了皱眉：“六哥，你还是跟以前一样称呼我小掌柜或者小当家便是，我在京城这边，难得有六哥帮忙，一口一个状元大人，听来颇不习惯。”

宋小城笑嘻嘻道：“这怎么成？您如今高中状元，我又不太记得您的官职，只好称呼您为状元大人，听起来蛮亲切的，以后见了人，我就跟人家说，我是状元大人一手提拔，倍儿有面子。”

宋小城学习能力很强，刚来京城几天，“倍儿有面子”这种京片腔音已经说得有模有样。

沈溪稍微一叹。

宋小城是个聪明人，如果调教得当，能帮他做不少事，就怕不学好，等有了自己的提携获得一定权力后，想不浮躁很难。

现在宋小城感念自己和惠娘的知遇之恩，可谁敢保将来如何？

三人抵达寿宁侯府外时，又是一片车水马龙的景象。

沈溪心想：“寿宁侯府恐怕是京城最热闹的地方。”

寿宁侯府号称“小吏部”，但凡想请托送礼求官之人都会上门拜访。因为寿宁侯府卖官鬻爵那几乎是明目张胆，偏偏朝廷上下没一个人敢对张氏兄弟指手画脚，当初李梦阳不过是年轻气盛参奏了张氏兄弟一本，就险些遭陷害致死。

弘治皇帝不可能不知道自己两个小舅子在外为非作歹，但怎么都下不起心惩戒。

张氏兄弟贪污再多，也记得给姐姐姐夫和小外甥送去其受贿来的大半收入，等于是为朝廷创收。

弘治皇帝想从正常渠道得到这么多的孝敬是不可能的事情，他如今牺牲的仅仅是些不入流的“传奉官”的名额，把官卖出去，银子收上来，手头有银子赏赐大臣让他们为自己卖命，还能修缮一下宫殿，节省开支，何乐而不为？

对寿宁侯府愤愤不平的主要是考科举的读书人。

寒窗苦读十余载，还不如那些荷包里有银子的人功名来得快。这年头当个举人，最多只能在知府、知县衙门当个小吏，又或者在地方县学、府学教书，可在张氏兄弟这儿只要把银子孝敬够，就能被皇帝委命为詹事府和六部、寺司等衙门的官吏。

张氏兄弟越来越受到中下层士子的嫉恨，但跻身朝堂的中下层官员，则是巴结还来不及呢，谁肯站出来怒斥其非？

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